失足你可能馬上復(fù)站立，失信你也許永遠(yuǎn)難挽回

                                                                                   ——富蘭克林

富蘭克林（Benjamin Franlin,1706～1790）美國(guó)科學(xué)家、物理學(xué)家、發(fā)明家、政治家、社會(huì)活動(dòng)家。1706年1月27日生于波士頓一個(gè)工人家庭。父親是英國(guó)移民，從事肥皂和蠟燭制造。由于家庭貧寒，從8歲起只上了兩年學(xué)就輟學(xué)當(dāng)了學(xué)徒，從12歲起到他大哥的印刷所里當(dāng)學(xué)徒，以后長(zhǎng)期從事印刷工作。他刻苦自學(xué)，他說(shuō)：“讀書(shū)是我唯一的娛樂(lè)。”他常常去找別人或書(shū)店借書(shū)，利用深夜讀書(shū)，清晨就去歸還。他曾以筆名Richard Saunders投稿，報(bào)紙編輯以為文章“出自名家手筆”。他不僅從書(shū)本上學(xué)習(xí)各種知識(shí)，還輾轉(zhuǎn)到紐約、倫敦、費(fèi)城等地流浪，在社會(huì)生活中學(xué)習(xí)。21歲時(shí)，他在費(fèi)城創(chuàng)辦了北美第一個(gè)青年自學(xué)團(tuán)體“共讀社”，組織工人、技師、鞋匠、瓦匠、詩(shī)人等每周星期五來(lái)討論哲學(xué)、科學(xué)、技術(shù)、文藝問(wèn)題。這個(gè)團(tuán)體后來(lái)發(fā)展為1743年創(chuàng)立的美利堅(jiān)哲學(xué)會(huì)。1769年他被選為該會(huì)的會(huì)長(zhǎng)。25歲時(shí)他又在費(fèi)城創(chuàng)辦了北美第一個(gè)公共圖書(shū)館，以后發(fā)展為北美公共圖書(shū)館。45歲時(shí)，他又創(chuàng)辦費(fèi)城學(xué)院（即后來(lái)的賓夕法尼亞大學(xué)）。

作為政治家，在美國(guó)和世界歷史上，有許多重要事件與富蘭克林有關(guān)。他在北美獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)中起了重大作用，是美國(guó)的創(chuàng)建人之一，參與了起草《獨(dú)立宣言》和美國(guó)憲法。1776～1785年他出使法國(guó)，他的科學(xué)聲譽(yù)和廣博的知識(shí)，十分有利于他的外交使命，在他的努力下，1778年締結(jié)了美法聯(lián)盟。1787年當(dāng)選為制憲會(huì)議代表，擔(dān)任賓夕法尼亞州最高行政議長(zhǎng)。他積極反對(duì)壓迫和奴役黑人，積極主張廢除黑奴制度。

在他的一生中，獲得過(guò)許多榮譽(yù)。1753年獲得英國(guó)皇家學(xué)會(huì)頒發(fā)的科普利獎(jiǎng)?wù)拢戢@得哈佛大學(xué)和耶魯大學(xué)的榮譽(yù)學(xué)位。1756年當(dāng)選為英國(guó)皇家學(xué)會(huì)會(huì)員，1772年當(dāng)選為法蘭西科學(xué)院的外國(guó)院士，1789年當(dāng)選為彼得堡科學(xué)院的外國(guó)院土。

他的主要科學(xué)工作是在電學(xué)方面。這在他的一生中只占十年左右。1743～1744年間，富蘭克林在費(fèi)城和波士頓看到了來(lái)自蘇格蘭的斯賓塞（A.SPence）博土利用玻璃管和萊頓瓶所做的簡(jiǎn)單的電學(xué)實(shí)驗(yàn)時(shí)，心中激起強(qiáng)烈的探求欲望。他買(mǎi)下了全部展品，一位他在倫敦英國(guó)皇家學(xué)會(huì)結(jié)識(shí)的朋友柯林森（Peter Cdlinson）得知后，又給他寄來(lái)了大批書(shū)籍、電學(xué)著作和某些摩擦起電的設(shè)備。富蘭克林和費(fèi)城哲學(xué)會(huì)的朋友們一起進(jìn)行了許多電學(xué)實(shí)驗(yàn)和理論探索。

富蘭克林在電學(xué)上有許多重要貢獻(xiàn)通過(guò)實(shí)驗(yàn)，他對(duì)當(dāng)時(shí)許多混亂的電學(xué)知識(shí)（如電的產(chǎn)生、轉(zhuǎn)移、感應(yīng)、存儲(chǔ)、充放電等）作了比較系統(tǒng)的清理。他曾把多個(gè)萊頓瓶聯(lián)結(jié)起來(lái)，儲(chǔ)存更多電荷。他用實(shí)驗(yàn)證明萊頓瓶?jī)?nèi)外金屬箔所帶電荷數(shù)量相等，電性相反。1747年5月25日他在給柯林森的信中，提出了電的單流質(zhì)理論，并用數(shù)學(xué)上的正負(fù)來(lái)表示多余或缺少這種電流質(zhì)。他還認(rèn)為摩擦起電只是使電荷轉(zhuǎn)移而不是創(chuàng)生，所生電荷的正負(fù)必須嚴(yán)格相等——這個(gè)思想后來(lái)發(fā)展為電學(xué)中的基本定律之一——電荷守恒定律。他利用這一理論說(shuō)明了帶介質(zhì)的電容器原理。

富蘭克林的第二項(xiàng)重大貢獻(xiàn)是統(tǒng)一了天電和地電，徹底破除了人們對(duì)雷電的恐懼。1749年，他的夫人麗達(dá)在觀看萊頓瓶串聯(lián)實(shí)驗(yàn)時(shí)，無(wú)意碰到萊頓瓶上的金屬桿，被電火花擊倒在地，臥病一周，使他更堅(jiān)定了探討雷電實(shí)質(zhì)的決心。他一方面列舉了12條靜電火花與雷電火花的相同之處，一方面通過(guò)崗?fù)?shí)驗(yàn)和風(fēng)箏實(shí)驗(yàn)（1752年6月）給予實(shí)驗(yàn)證明。他的一封封書(shū)信通過(guò)柯林森在英國(guó)皇家學(xué)會(huì)宣讀，開(kāi)始時(shí)受到的是嘲笑、懷疑，后來(lái)他的論文集《電學(xué)實(shí)驗(yàn)與研究》出版，特別是風(fēng)箏實(shí)驗(yàn)的報(bào)告轟動(dòng)了歐洲，使人們看到電學(xué)是一門(mén)有廣大前景的科學(xué)，避雷針也成了人類(lèi)破除迷信征服自然的一項(xiàng)重要技術(shù)成果，推動(dòng)了電學(xué)、電工學(xué)的發(fā)展。

富蘭克林對(duì)大自然有著廣泛的興趣。他研究過(guò)物體（尤其是金屬）的熱傳導(dǎo)、聲音在水中的傳播、利用蒸發(fā)取得低溫的方法；他還研究過(guò)植物的移植、傳染病的防治；在橫渡大西洋時(shí)，他觀察了海灣暖流對(duì)氣候的影響，測(cè)量了海水的流速和溫度等等。

作為發(fā)明家，他發(fā)明了高架取書(shū)器、老年人使用的雙焦距眼鏡、三輪鐘等。

1790年4月17日他在費(fèi)城逝世，他為自己寫(xiě)的墓志銘只自稱(chēng)“印刷工富蘭克林”而絕口不提后半生的重要職務(wù)。但法國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家杜爾哥（Ann－Robert Jacques Turaot）卻為他寫(xiě)下了這樣的贊語(yǔ)：“從蒼天那里取得了雷電，從暴君那里取得了民權(quán)”。 

 

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